Two Alarm Phone volunteers receive an emergency call from a migrant on a rubber boat adrift in the Mediterranean...
Due volontari di Alarm Phone ricevono una chiamata di emergenza da un migrante su un gommone alla deriva nel Mediterraneo...
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DISTRESS CALL
DISTRESS CALL
Written and Directed by MICHELE D'ANCAGenre DRAMAYear 2024Time 20'Country ITALYType SHORT FILMLanguage ITALIANCast MICHELE D'ANCA · NINA PONSWith the Voice of ORWA KULTHOUM · NADIA KIBOUTProduction ANDROMEDA FILM · PIANO B PRODUZIONI · BACKLIGHT DIGITALProducers FILIPPO MONTALTO · FRANCESCO MONTALTO · GIANNI RUSSO · GABRIELE COSTA · FRANCESCA DIONISI · LUCIANO VITTORIFestival Distribution & International Sales PIANOB DISTRIBUZIONI
Production manager LOREDANA MANILIAssistant Director GIULIANO GIACOMELLICinematography CLAUDIO ZAMARIONEditing FRANCESCA ADDONIZIOMusic ALESSANDRO DE ROSASound Design LEONARDO PAOLETTIScenography ALESSANDRA MARTELLICostumes LAURA COSTANTINIProduction Sound MAURIZIO MASSA
Production manager LOREDANA MANILIAssistant Director GIULIANO GIACOMELLICinematography CLAUDIO ZAMARIONEditing FRANCESCA ADDONIZIOMusic ALESSANDRO DE ROSASound Design LEONARDO PAOLETTIScenography ALESSANDRA MARTELLICostumes LAURA COSTANTINIProduction Sound MAURIZIO MASSA
Made with the contribution of the NUOVOIMAIE - Bando Cortometraggi 2023
World premiere: 27/09/2024 Tirana International Film Festival, Albania
SYNOPSIS
SYNOPSIS
An Italian operator and an Italian operator from Watch The Med Alarm Phone receive a distress call from the central Mediterranean: a man, panicked, is calling from a rubber boat adrift with around a hundred people on board.The volunteers stay on the line, fighting against time to save lives. But the situation on board quickly deteriorates: people fall into the sea, the boat sinks, the call is cut off.The fate of the shipwrecked remains unknown. Maybe a rescue ship will arrive in time. Maybe some will survive. Maybe none.
SINOSSI
SINOSSI
Un operatore e un’operatrice italiani di Watch The Med Alarm Phone ricevono una richiesta di soccorso dal Mediterraneo centrale: un uomo in preda al panico chiama da un gommone alla deriva con un centinaio di migranti a bordo.I volontari restano in contatto, lottano contro il tempo per salvare quelle vite. Ma la situazione a bordo precipita: le persone cadono in acqua, il gommone affonda, la comunicazione si interrompe.Il destino dei naufraghi resta un mistero. Forse una nave arriverà in tempo. Forse qualcuno si salverà. Forse moriranno tutti.
AWARDS & FESTIVALS
AWARDS & FESTIVALS
2025
Official Selection — COLIFEE Coliseum International Film Festival
Semifinalist — TRT Humanitarian Film Festival (Türkiye)
Official Selection — AIU Kuwait International Film Festival (KIFF)
Finalist — Piceno Cinema Festival
Semifinalist — Corti (e) Senza Fissa Dimoral
Winner — "Giubileo del Mediterraneo" — M2 Filming Experience – Premio Penisola Sorrentina
Winner — Journalists’ Award (“Premio Aprilia – Edoardo Farina e Giulio Mincuzzi”) — Aprilia Film Festivallll
Winner — Best Actor — PIFF Pinerolo International Film Festival
Out of Competition — Cecinema Film Festival
Official Selection — Castelli Romani Film Festival Internazionale
Finalist — Festival del Cinema di Senigallia
Official Selection — Anti-War International Independent Film Festival (AWIIFF), Estonia
Winner — Best Short Film — Social Film Festival ArTelesia
Winner — Best Drama — Basilicata International Film Festival
Official Selection — Migración en Tránsito (Peru)
Official Selection — ITFF International Tour Film Festival
Winner — Best Short Film and Best Drama — CIFF Caorle Independent Film Festival
Winner — Audience Award and Second Place Award — Senior Movie Film Festival (Poland)
Official Selection — Roma Film Corto
Winner — Best Short Film — Corti di Mare Festival
Official Selection — Festa del Cinema di Mare
Winner — Artistic Direction Award and Best Actress — Apollo Film Festival
Official Selection — Videocorto Nettuno
Finalist — AIFF — Ariano International Film Festival
Winner — Best Film — Cine Migrare
Winner — Best Actor — South Italy International Film Festival
Special Mention — Briganti Film Festival
Winner — Best Italian Actor — Premio Carpine Visciano
Winner — Audience Award — A.S.T.O. International Short Film Festival (Greece)
Semifinalist — Outdoor Film Festival
Official Selection — Ischia Global Film Festival
Honorable Mention — Balkan Cinefest (Albania)
Official Selection — Mediterraneo Film Corto
Winner — Best First Time Director — Vision Film Festival
Finalist — Colonnella Film Festival
2024
Official Selection — Capri Hollywood International Film Festival
Winner — Best Actor — Punto Di Vista Film Festival
Official Selection — Asti International Film Festival
Finalist — Accordi @ DISACCORDI International Short Film Festival
Special Mention of the Jury — FIFF — Fano International Film Festival
Official Selection — Panorama Competition — TIFF — Tirana International Film Festival (Albania)
2023
Winner — Awarded Project — Short Film Call by NUOVO IMAIE
SCREENINGS
SCREENINGS
2026
Rai Cinema Channel — January/April
2025
Rai Cinema Channel — December
Corto Mon Amour — Screening of short films — The Cineclub, Roma
Clandestinamente — Screening of short films on migration from the Cecinema Film Festival — Cecina
Chez Chuormo, Short Film Review — Chuormo, Roma
2024
Corti d'autore — Nuovo Cinema Aquila, Roma
TIRANA INTERNATIONAL FILM FESTIVAL 2024 - INTERVIEW
TIRANA INTERNATIONAL FILM FESTIVAL 2024 - INTERVIEW
Interview (in Italian) conducted on the occasion of the official selection of Distress Call at the 22nd edition of the Tirana International Film Festival 2024, an Oscar® & European Film Awards qualifying event, in the NEW WORLD – PANORAMA Competition section.
L’intervista realizzata in occasione della selezione ufficiale di Distress Call alla 22ª edizione del Tirana International Film Festival 2024, Oscar® & European Film Awards qualifying, nella sezione NEW WORLD – PANORAMA Competition.
DIRECTOR'S NOTE
DIRECTOR'S NOTE
What happens when a distress call comes in from a rubber boat that is sinking? How relentless—and emotionally exhausting—is the work of those who answer these calls? Will the operators on the line be able to keep the migrants safe until help arrives?
Distress Call is a fictional film inspired by the real work of Watch The Med – Alarm Phone activists. It is the first cinematic work to portray and dramatize the operational activity of this volunteer network, which has been running an emergency hotline for migrants in distress at sea for over a decade.
These volunteers are among the few real-time witnesses to dramatic—and often tragic—moments: the desperate calls for help that come just before a rescue… or a shipwreck. Thanks to television and the internet, we’ve become used to seeing images of rescues, shipwrecks, bodies in the water, and boats left adrift. But what happens before all of that—when someone dials a number and begs for help—is still largely unknown to the public.
This short film follows the urgent, high-stakes unfolding of such a call. Two volunteers, connected only by a fragile phone line, attempt to save a hundred people facing the most terrifying—and possibly final—moment of their lives.
The film seeks to shed light on the psychological and emotional toll carried by those who, despite anxiety and pressure, stay calm, offer hope, and keep showing strength and solidarity—even when they themselves see no way out.
With the guidance of veteran activist Deanna Dadusc, the film aims to offer a faithful and unflinching portrayal of this reality. It belongs to the tradition of socially engaged cinema—a form of ethical cinema that refuses to sensationalize suffering and instead strives to restore dignity to those who endure it. A cinema driven by a deep sense of human and civic responsibility, committed to giving voice to the silenced and becoming a tool for awareness and change.
Given the nature of the story, the directorial challenge was to create emotional engagement without showing the actual events, leaving them instead to the viewer’s imagination. The story unfolds exactly as the volunteers experience it: through phone conversations broken by wind, waves, static, screams, and interference. This requires the audience to listen actively, immersing themselves fully in the perspective of an Alarm Phone volunteer.
To achieve this, the direction relied on a strong sound design, reversing a typical cinematic paradigm: here, image serves sound—not the other way around.
Since the two main characters operate for nearly 18 minutes in a single static location, the film uses a dynamic visual style and editing rhythm inspired by action cinema and the techno-thriller genre, with reference points like The Guilty and The Call.
Finally, to ensure maximum authenticity in performance, the voices of the two migrants were entrusted to native speakers from Syria and Algeria.
NOTA DI REGIA
NOTA DI REGIA
Che cosa accade quando si riceve una richiesta di soccorso da un gommone che sta affondando? Quanto è implacabile – ed emotivamente estenuante – il lavoro di chi risponde a queste chiamate? Gli operatori al telefono riusciranno a tenere al sicuro i migranti fino all’arrivo dei soccorsi?
Distress Call è un’opera di finzione cinematografica ispirata al lavoro degli attivisti di Watch The Med – Alarm Phone. È il primo film che racconta e drammatizza l’attività operativa della rete di volontari che, da oltre dieci anni, gestisce una linea telefonica di emergenza a supporto delle operazioni di soccorso in mare.
Questi volontari sono tra i pochissimi testimoni, in tempo reale, di momenti drammatici e spesso tragici: quegli istanti terribili in cui una voce chiede aiuto poco prima che arrivi una nave… o che avvenga un naufragio. Siamo ormai abituati, grazie alla televisione e a internet, a vedere immagini di salvataggi, imbarcazioni alla deriva, corpi in mare. Ma ciò che accade prima – quando una persona compone un numero e implora aiuto – resta largamente sconosciuto all’opinione pubblica.
Il cortometraggio racconta le fasi concitate e drammatiche di una richiesta di soccorso in mare. Due volontari, attraverso una linea telefonica disturbata e incerta, cercano di salvare un centinaio di persone che stanno vivendo il momento più terribile – forse l’ultimo – della loro vita.
Il film vuole portare l’attenzione sul lavoro di chi gestisce queste telefonate in condizioni di ansia e tensione, ma riesce comunque a mantenere la calma, trasmettere speranza, restare saldo anche quando non vede alcuna via d’uscita.
Con la consulenza dell’attivista veterana Deanna Dadusc, il film aspira a offrire una rappresentazione fedele e spietata di questa realtà. Un’opera che si inserisce nella tradizione del cinema di denuncia, un cinema etico che non cerca di spettacolarizzare il dolore, ma di restituirgli dignità. Un cinema mosso da un impulso di responsabilità civile e umana, che vuole dare voce a chi non ce l’ha e diventare strumento di consapevolezza e trasformazione.
La sfida registica consiste nel suscitare coinvolgimento emotivo senza poter mostrare nulla del dramma in corso. Il racconto è costruito così come viene vissuto dai volontari: attraverso dialoghi telefonici frammentati, disturbati da vento, onde, brusii, grida e interferenze. Lo spettatore è costretto a un ascolto attivo, immerso nel punto di vista di chi è all’altro capo del filo.
Per raggiungere questo obiettivo, la regia si affida a una potente architettura sonora, ribaltando un paradigma consolidato: qui è l’immagine a supportare il suono, non il contrario.
Poiché i protagonisti agiscono per circa 18 minuti in una situazione scenica statica, si è scelto uno stile visivo e di montaggio dinamico, ispirato al linguaggio del cinema action e del thriller informatico, con riferimenti a film come The Guilty (Il colpevole) e The Call.
Infine, per garantire la massima autenticità, i ruoli dei due migranti sono stati affidati a interpreti madrelingua siriana e algerina.
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